Même si les PC équipés de Windows représentent environ 90% des ordinateurs distribués dans le monde, il existe d'autres systèmes d'exploitation permettant de réaliser de la bureautique et de la navigation Internet, à savoir Mac et Linux.

Les ordinateurs Mac sont développés par Apple et sont munis de leur propre interface de travail, la dernière en date : Mac OS 10.7 (Lion) est sortie le 20 juillet 2011.

Comme pour le PC, le Mac existe sous forme fixe (iMac) ou portable (Macbook) mais son prix est généralement beaucoup plus élevé pour une configuration matérielle sembable. Apple justifie cette hausse par un design spécifique et une interface plus stable et fonctionnelle, ce à quoi les utilisateurs de PC répondront que l'offre logicielle est beaucoup plus fournie sous Windows et que peu de jeux vidéos sont compatibles sur Mac.

Depuis quelque temps, Apple fournit des processeurs Intel dans ses machines, ce qui fait que l'architecture d'un Mac ressemble de plus en plus à celle d'un PC. Il est donc de plus en plus facile d'installer Windows en tant que système secondaire et donc de profiter de l'offre logicielle correspondante sur un ordinateur Mac. Par contre l'installation de Mac OS sur un PC classique est formellement proscrite par Apple.

Linux fait partie des logiciels libres : il est donc possible de l'étudier, de le copier, de le modifier et de le redisribuer.

La diversité des distributions permet de répondre à des besoins divers, qu'elles soient à but commercial ou non ; orientée serveur, bureautique ou embarqué ; orientée grand-public ou public averti ; généraliste ou spécialisée pour un usage spécifique (pare-feu, routeur réseau, grappe de calcul…) ; ou encore certifiées sur un matériel donné.

Il existe plusieurs distributions Linux totalement gratuites et intégant une interface graphique : KDE ou GNOME qu'il est possible d'installer en tant que système secondaire.